쌀도 주고, 사람도 주고... 이제 전기까지 내어줘야 합니까?

며칠전, 무심코 넘기던 뉴스 기사 하나에 시선이 멈췄습니다.
정부가 호남에서 생산한 전기를 용인 반도체 클러스터로 보내기 위해, 서해안에 거대한 송전선로(HVDC)를 까는 계획을 본격화한다는 소식이었습니다.

건조한 활자로 적힌 문장들을 읽어내려가는데, 제 머릿속에는 뜬금없이 지난 기억 하나가 흑백영화처럼 떠올랐습니다.

바로 2024년 가을, 영광의 바닷가입니다.

2024년 가을, 홍농에서 마주한 '거대한 빨대'

기억하시나요? 24년 가을, 영광 군수 재보궐 선거는 참 치열했습니다.
당시 저는 진보당 이석하 후보 선거 지원을 위해 영광에 머물고 있었는데, 하루는 유세 현장을 잠시 떠나 원자력발전소가 있는 홍농읍의 지인을 만나러 갔습니다.

오랜만에 만난 반가움도 잠시, 차창 밖으로 보이는 풍경이 제 눈을 붙잡았습니다.
서해의 붉은 노을 아래 웅장하게 솟아 있는 한빛원자력발전소의 둥근 돔.
그리고 산등성이를 타고 끝도 없이 이어진 송전탑의 행렬.

그때는 그저 '발전소 주변이니 어쩔 수 없겠지' 하며 안타까운 마음으로 넘겼던 그 풍경이, 기사를 보고 나니 전혀 다르게 다가왔습니다.

"아, 저 철탑들이 결국 빨대였구나."

그 거대한 송전탑들이 지역을 살리는 혈관인 줄 알았는데, 알고 보니 이곳의 에너지를 뽑아 수도권으로 실어 나를 수송관이었던 겁니다.

(이해를 돕기 위해 AI로 생성한 이미지입니다. )

300년의 내어줌, 그리고 남은 것

문득 서글픈 질문 하나가 가슴을 때립니다.
우리는 언제까지 '내어주는 땅'으로 살아야 할까요?

가만히 돌아보면 호남의 지난 300년은 희생의 역사였습니다.
나라가 배고플 땐 곳간을 열어 쌀을 보냈습니다.
산업화가 한창일 땐 구로공단으로, 울산으로 우리 아들딸인 사람을 보냈습니다.

그렇게 다 내어주고 텅 빈 마을에 '지방 소멸'이라는 위기가 닥쳤는데,
이제는 위험을 무릅쓰고 만든 에너지마저 서울로, 용인으로 보내라고 합니다.

사람도 가고, 전기도 떠나면, 이 땅에는 도대체 무엇이 남습니까?
위험 시설과 노인들만 남는 땅. 그게 우리가 바라는 호남의 미래는 아닐 겁니다.

전기를 보낼 게 아니라, 공장이 와야 합니다

이제는 순서가 바뀌어야 합니다.
'지방 소멸'을 막는 가장 확실한 방법은, 전기를 끌어올리는 게 아니라 공장을 내리는 것입니다.

전기를 끌어다 용인에 공장을 짓는 게 아니라, 전기가 넉넉한 이곳 영광으로, 호남으로 반도체 공장이 내려오는 게 상식 아닐까요?
전 세계 기업들이 그토록 찾는 ‘RE100(재생에너지 100%)’ 실현이 가능한 곳도 바로 여기, 호남이니까요.

공장이 내려와야 청년이 돌아옵니다. 그래야 소멸해가는 마을에 다시 아이 울음소리가 들릴 수 있습니다.

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2024년 가을, 제가 영광의 현장에서 보았던 그 송전탑들이 '수탈의 통로'가 아니라, 지역 산업을 돌리는 '자립의 기둥'이 되기를 간절히 바랍니다.

기사를 덮으며 다짐해 봅니다.
당연한 듯 요구하는 그들의 논리에 "이제는 안 된다, 순서를 바꾸라"고 말해야겠습니다.
호남의 바람과 햇살, 그 에너지가 온전히 우리 삶을 지키는 데 쓰이도록 말입니다.

여러분은 어떻게 생각하시나요?